אוטיזם והמשפחה

אורח החיים של משפחה בדרך כלל משתנה לאחר אבחון או התמודדות עם קושי התפתחותי.  אירוע מסוג זה עלול להפר את שיווי המשקל של המערכת המשפחתית, ומחייב את המשפחה לעשות שינויים באורח החיים, מאלץ את כל בני המשפחה להסתגל למצב ומוביל למאמץ מתמשך של התמודדות עם מצבי לחץ  (Summers, et al., 2005). השינוי יכול לבוא לידי ביטוי בשינוי היעדים וסדרי העדיפויות, מאחר ומשפחות נוטות באופן טבעי להשקיע בקידום צרכיו של ילדם המיוחד  (Patterson,1982). כתוצאה מכך הרבה הורים מוצאים את עצמם במצבים של חשיפה לדרישות יתר, חלוקה לא שווה של מטלות, שחיקה, עייפות יום יומית והעדר של זמן בילוי משותף עם כל בני המשפחה  (Friedrich & Friedrich, 1981).

תהליך קבלת אבחנה של אוטיזם, עלול להעלות רגשות קשים כמו הכחשה, כעס ואשמה אשר עלולה לפגוע בשיווי המשקל וביחס אל הילד עצמו או אל שאר בני המשפחה. האבחון משנה את המצב הקיים של המשפחה וגורם לשינויים משמעותיים שעלולים להשפיע על הדינמיקה הקיימת והדרך להחזרת שיווי המשקל לא ברורה.

איבוד האיזון המשפחתי מוביל לתחושה של "מאבק להישרדות" והתפקוד המשפחתי נמצא במצב של שינוי מהותי- על המשפחה להתגייס ולהשקיע משאבים רבים בילד שאובחן, בנוסף להתמודדות חדשה עם עומס כלכלי ופיזי.

בנוסף לכך, ההתמודדות עם האבחנה עלולה להביא למשבר בחיי הנישואין. כל הורה מתמודד באופן  אינדיווידואלי עם המצב (מנגנוני הגנה והתמודדות) והמרחק בין ההורים עלול לצמצם את היכולת התפקודית של המשפחה (Siman-Tov, 2009).